Ifi Audio – Neo iDSD 3

Este conversor-amplificador de escritorio mantiene el formato compacto que ha dado fama a la gama, llevando al mismo tiempo la potencia y las capacidades de procesamiento a un nivel cercano a las referencias de alta gama de iFi.

Una etapa de amplificación que marca la diferencia
El primer Neo iDSD adolecía de un defecto reconocido: su sección de amplificación carecía de potencia para los auriculares más exigentes. La segunda generación corrigió el tiro integrando el circuito del Diablo. El Neo iDSD 3 va más lejos con una potencia de pico de 5 551 mW y 2 532 mW RMS en la salida balanceada de 4,4 mm. Estas cifras representan cinco veces la potencia del primer modelo y dieciocho veces la del ZEN DAC 3.

La arquitectura PureWave, heredada del Diablo 2, se basa en una topología doble mono simétrica con trayectos de señal cortos y directos. La separación completa de los canales izquierdo y derecho reduce la diafonía y el ruido de fondo. La salida no balanceada de 6,3 mm entrega a su vez 2 244 mW sobre 32 ohmios, un valor suficiente para la mayoría de auriculares dinámicos o planares del mercado.

Los auriculares de alta sensibilidad no se quedan atrás. El sistema Auto iEMatch ajusta automáticamente el nivel de salida para evitar el soplido audible con in-ear o auriculares muy sensibles, un problema que se había señalado en la primera generación.

Conversión Burr-Brown de doble ruta
El Neo iDSD 3 utiliza un DAC Burr-Brown multibit con una particularidad: las señales PCM y DSD siguen rutas de procesamiento distintas. Esta arquitectura «True Native» preserva la integridad de la señal hasta la conversión analógica, sin transcodificar el DSD a PCM como hacen algunos convertidores.

Para el PCM, los seis bits más significativos se tratan en modo multibit para conservar la dinámica y el impacto, mientras que los bits restantes pasan por una etapa delta-sigma para asegurar la linealidad en los niveles bajos. El aparato acepta flujos PCM de hasta 768 kHz y DSD512, es decir, las resoluciones más elevadas disponibles en los catálogos de música desmaterializada.

Cuatro filtros digitales permiten adaptar el comportamiento del DAC según las preferencias de escucha: Bit-Perfect para un procesamiento sin alteración, GTO (Gibbs Transient Optimised) para atenuar los artefactos de preeco, Standard y Minimum Phase para firmas ligeramente diferentes en los transitorios.

K2HD, la tecnología de restauración armónica
La colaboración con JVC KENWOOD aporta al Neo iDSD 3 la tecnología K2HD, desarrollada por los ingenieros de JVC para sus propios remasterizados de catálogos clásicos. La idea de partida: la codificación digital, en particular la compresión, elimina parte del contenido armónico presente en la grabación original.

K2HD analiza la señal e intenta restaurar esos armónicos de alta frecuencia perdidos, con la opción de un sobremuestreo hasta 192 kHz / 24 bits. El modo «K2» aplica el mismo tratamiento sin modificar la resolución nativa del archivo. Estas funciones se activan a demanda y no alteran la señal cuando están desactivadas.

El resultado depende mucho de la fuente: los archivos muy comprimidos o procedentes de masterizaciones de la «loudness war» pueden recuperar parte de su aire y apertura, mientras que las grabaciones en alta resolución de calidad no ganarán gran cosa con este tratamiento.

Procesamientos analógicos para ajustar la escucha
iFi siempre ha ofrecido herramientas de personalización sonora en sus aparatos. El Neo iDSD 3 retoma el conjunto completo: XBass II para reforzar los graves o el medio-grave, XSpace para ampliar la escena sonora y XPresence para destacar las voces y el alto-medio.

Estos procesamientos actúan en el dominio analógico, después de la conversión, sin tocar la señal digital. XBass II ofrece dos modos: «Bass» para las frecuencias por debajo de 60 Hz, y «Presence» para la región 1-3 kHz. Ambos pueden combinarse. XSpace aplica una forma de crossfeed que atenúa la sensación de escucha «dentro de la cabeza» propia de los auriculares, simulando una escucha con altavoces.

La eficacia percibida varía según los auriculares. XBass funciona particularmente bien con auriculares abiertos con respuesta de graves ligera, mientras que XSpace resulta más adecuado para grabaciones antiguas con una separación estéreo excesiva.

Bluetooth 5.4 y aptX Lossless
El Neo iDSD 2 fue el primer aparato en ser compatible con aptX Lossless. El Neo iDSD 3 continúa en esta línea con Bluetooth 5.4 y una lista exhaustiva de códecs: aptX Lossless, aptX Adaptive, aptX, LDAC, LHDC/HWA, AAC y SBC.

aptX Lossless promete una transmisión sin pérdida a 1 200 kbps para archivos CD (44,1 kHz / 16 bits). El pero: pocos dispositivos fuente lo admiten. Los smartphones compatibles aún se pueden contar con los dedos de una mano. LDAC a 990 kbps sigue siendo la solución más extendida para una calidad cercana al lossless desde un teléfono Android.

La antena Bluetooth se atornilla en la parte trasera del aparato. La recepción es fiable a varios metros y el dispositivo memoriza varios aparatos para un emparejamiento rápido.

Conectividad e integración en un sistema
El panel trasero concentra la mayoría de las conexiones. En cuanto a entradas digitales: USB-B 3.0 para un ordenador o un streamer, S/PDIF coaxial y óptica para lectores de CD, consolas o televisores. Una entrada de reloj BNC permite sincronizar el aparato con un reloj externo de 10 MHz, algo poco común a este nivel de precio.

Novedad respecto al Neo iDSD 2: la entrada analógica pasa de un formato de 3,5 mm a RCA estéreo, más prácticos para conectar un tocadiscos equipado con un previo de phono integrado.

Las salidas de línea son dobles: XLR balanceadas y RCA no balanceadas, ambas configurables en nivel fijo (modo DAC puro) o variable (modo previo). La tensión máxima alcanza 12,7 V en balanceado, suficiente para atacar etapas de potencia sin problemas de nivel.

Construcción y ergonomía
El chasis de aluminio mantiene el formato compacto de la gama Neo, con unas dimensiones de 21,4 × 15,8 × 4,1 cm para 916 g. El acabado «Obsidian Black» sustituye al gris plateado de los modelos anteriores, dando al aparato un aspecto más discreto sobre el escritorio.

La pantalla en color de 2 pulgadas muestra el formato del archivo, la frecuencia de muestreo, el nivel de volumen y la fuente activa. Gira automáticamente según si el aparato está colocado en horizontal o en vertical sobre su soporte incluido. El brillo del LED frontal ahora es regulable para adaptarse a entornos oscuros.

Los botones frontales permiten seleccionar la fuente, activar los procesamientos de audio y navegar por los menús. Un mando a distancia por infrarrojos ofrece control remoto del volumen y de las funciones principales. La aplicación iFi Nexis permite igualmente el control vía Bluetooth o Wi-Fi, así como las actualizaciones de firmware.

Mejoras internas en esta tercera generación
iFi anuncia un trabajo de fondo sobre los componentes. Los amplificadores operacionales presentan una distorsión medida reducida a la mitad respecto a la generación anterior. Los condensadores de polímero mejorados disminuyen el rizado residual de la alimentación en un 50 %. Los condensadores WIMA MKS2 contribuyen a un comportamiento más lineal en los agudos.

La fuente de alimentación incluida es la iPower 2, un bloque de red con cancelación activa de ruido diseñado para eliminar las interferencias electromagnéticas de la red eléctrica. Este tipo de alimentación forma parte de los accesorios vendidos por separado por iFi para mejorar sus productos de gama de entrada, y su inclusión en el paquete es una ventaja apreciable.

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